大部分的鱼类都是杂食性的，能吃水生昆虫、水蚤、水蚯蚓、红虫、蛋白虫、黄粉虫、面包虫等荤食，也能吃水草、水藻、浮萍、青苔、蔬菜、水果等素食。

鱼类是以鳃呼吸、通过尾部和躯干部的摆动以及鳍的协调作用游泳和凭上下颌摄食的变温水生脊椎动物，属于脊索动物门中的脊椎动物亚门，一般人们把脊椎动物分为鱼类（53%）、鸟类（18%）、爬行类（12%）、哺乳类（9%）、两栖类（8%）五大类。

鱼是大部分是冷血动物，极少数为温血动物，用鳃呼吸，具有颚和鳍。现存鱼类可分为两个主要族群：软骨鱼类（如鲨鱼等）和硬骨鱼类（线状鳍和波状鳍的鱼类）。这两种族群的鱼类都首先出泥盆纪早期。线状鳍鱼中较进阶的一群称为硬骨鱼，在侏罗纪时开始进化，已变成个体数量最多的鱼类。另外也有数种已绝种的鱼类。